高温合金是指以铁、镍、钴为基,能在600°C以上的高温及一定应力作用下长期工作的一类金属材料;并具有较高的高温强度,良好的抗氧化和抗腐蚀性能,良好的疲劳性能、断裂韧性等综合性能。高温合金为单一奥氏体组织,在各种温度下具有良好的组织稳定性和使用可靠性。
基于上述性能特点,且高温合金的合金化程度较高,又被称为“超合金",是广泛应用于航空、航天、石油、化工、舰船的一种重要材料。按基体元素来分,高温合金又分为铁基、镍基、钴基等高温合金。铁基高温合金使用温度一般只能达到750~780°C,对于在更高温度下使用的耐热部件,则采用镍基和难熔金属为基的合金。镍基高温合金在整个高温合金领域占有特殊重要的地位,它广泛地用来制造航空喷气发动机、各种工业燃气轮机最热端部件。
高温合金的生产工艺因产品种类繁多而各不相同,但总体来看,其主要生产环节为熔炼、铸锭、热加工。生产工艺对高温合金材料力学性能影响重大,一项新工艺的引入,往往使高温合金的性能获得一个飞跃。一批新型高温合金的发展,往往推动一代航空发动机和航空飞机的发展,此外老型号的合金也可以通过改善工艺达到材料性能的提高。
熔炼是高温合金生产过程中的重要一步。其技术方法与设备也在不断地创新和进步中。目前,国内外的熔炼方式有三种,包括单联、双联和三联工艺。熔炼的设备包括真空感应炉、电渣炉、电子束炉、真空自耗炉以及等离子电弧炉等,使用比较广泛的为真空感应炉、真空自耗炉和电渣炉。
高温合金生产的技术壁垒主要体现在三个方面,成分、设备与工艺。首先,成分直接决定熔炼结果及后续工序,这也是开发新产品的重要性所在。高温合金一般会含有多种稀有金属,这对后续产品加工的方法工艺提出了不同要求。可通过定向凝固柱晶合金和单晶合金工艺技术提高材料的高温强度,可采用粉末冶金方法减少合金元素的偏析和提高材料强度。总的来说,高温合金的成分要求主要有三点:材料纯净度、晶粒细化和均匀化、防止宏观偏析。
第二,生产设备在高温合金的生产工艺中也十分重要,设备对应的加工条件影响最终材料的微观结构,越是、先进材料越是如此,对设备的操作熟练度也十分关键;高温合金的生产设备众多,如真空感应炉、真空电弧炉、真空自耗炉、电渣炉、水压机、精锻机等,国内外设备先进程度存在不小差距。
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最后,工艺对高温合金的性能影响逐渐加大。特别是在新兴工艺方面,定向凝固、单晶合金、粉末冶金、机械合金化、陶瓷过滤、等温锻造等新兴工艺的研发对高温合金性能产生了深远的影响。
变形高温合金主要通过真空冶炼、均匀化处理等工序制成涡轮盘和叶片毛坯。该种高温合金生产工艺的核心在于以下两点,第一,提高纯净度,降低高温合金中气体、陶瓷夹杂物及有害元素的含量;第二,获得均匀致密的内部组织,消除或降低合金凝固时产生的疏松、孔洞、成分偏析等。能否达到上述两点要求将成为变形高温合金产品的竞争关键。
高温合金可以按基体组织材料划分为铁基高温合金、镍基高温合金和钴基高温合金。研发应用中,现在一般按制备工艺划分成铸造高温合金、变形高温合金和其他几类新型高温合金,例如,粉末冶金高温合金、弥散强化高温合金ODS等。
变形高温合金是指可以进行冷、热变形加工,工作温度范围-253~1320°C,具有良好的力学性能和综合的强韧性指标,具有较高的抗氧化、抗腐蚀性能的一类合金,主要为航天、航空、核能、石油民用工业提供结构锻件、饼材、环件、棒材、板材、管材、带材和丝材。